La Sicilia, la piu' estesa isola del Mediterraneo, costituisce con gruppi insulari minori (Eolie o Lipari, Ustica, Egadi, Pelagie, Pantelleria) una regione autonoma a statuto speciale della Repubblica Italiana. E' separata dalla penisola italiana dallo Stretto di Messina, (3 km c. di larghezza) famoso per le sue correnti e per i suoi vortici, dove Ulisse affronto' i mostruosi Scilla (nome ancor oggi del promontorio calabrese) e Cariddi che pure conserva il suo nome in quello del vortice siciliano, secondo il poeta greco Omero, nell'Odissea.

POSIZIONE E CONFINE

La Sicilia, con il maggior numero di isole minori che ne dipendono e' contenuta fra il 12° e il 16° meridiano Est Greenwich e il 36° e il 39° parallelo Nord. E' bagnata a nord dal Mar Tirreno, a est dal Mar Ionio e a sud dal Mare Mediterraneo

COSTE - RILIEVI - ISOLE

Le coste (complessivamente 1.039 km) sono frastagliate e generalmente alte e rocciose sul mar Tirreno, ove si aprono i golfi di Milazzo, Patti, Termini Imerese, Palermo, Castellammare; piu' uniformi, basse e sabbiose su mare Mediterraneo; variate sul mar Ionio, ove a tratti articolati, alti e rocciosi, si alternano litorali bassi e sabbiosi.

Il sistema orografico dell'isola e' piuttosto complesso e si articola in vari gruppi montuosi o collinari: il principale e' costituito dall' Appennino Siculo che comprende i Monti Peloritani, i Monti Nebrodi e le Madonie; nella zona occidentale si trovano i Monti Ghibellini; in quella centro-meridionale ci sono l'Altopiano Solfifero e i Monti Erei e Iblei. Caratteristiche tutte originali ha la zona nord-orientale dominata dal piu' elevato vulcano attivo del continente europeo, l'Etna (3.340). La sola zona pianeggiante di una certa entita' e' la fertile piana di Catania.

Della Sicilia fa parte l'arcipelago delle isole Eolie o Lipari che si trova a nord del golfo di Milazzo. Le isole che costituiscono l'arcipelago sono: Lipari, Salina, Panarea, Alicudi, Filicudi, Vulcano e Stromboli.

L'arcipelago delle Egadi invece si trova al largo della costa occidentale, l'isola piu' importante e' Favignana. Nel mar di Sicilia si trovano Pantelleria e le isole Pelagie con Linosa e Lampedusa. Nelle acque del Tirreno sorge l'isola di Ustica.

FIUMI - LAGHI

Se si eccettuano l'Alcantara e il Simeto, tributari dello Ionio, e il Salso (il fiume piu lungo dell'isola), la rete idrografica dell'isola e' costituita da corsi d'acqua generalmente brevi e perlopiu' a regime torrentizio, con piene invernali (le tipiche fiumare).

I laghi della Regione sono piccoli. In mezzo all'isola e' presente il Lago di Pergusa, che offre a volte il singolare fenomeno delle acque rosse dovute ad un processo naturale di certi microrganismi presenti nelle sue acque.

CLIMA

Il clima e' tipicamente mediterraneo, caratterizzato da lunghe estati calde e inverni miti. Nelle regioni piu' interne gli inverni sono piu rigidi e le estati meno fresche specie quando soffia lo scirocco, un vento caldo-umido proveniente dall' Africa.

POPOLAZIONE

Con una superficie pari all'8,5% di quella dell'Italia, la Sicilia ha una popolazione che costituisce l'8,8% di quella nazionale. La distribuzione demografica pero' non e' omogenea, infatti il maggiore addensamento di popolazione si registra nelle provincie di Catania, Palermo e Messina; mentre nell'interno troviamo alcune zone completamente spopolate. Negli ultimi anni lo spostamento verso le citta' e' diventato ancora piu' intenso a causa delle possibilita' di lavoro che la citta' puo' offrire. Il fenomeno dell'emigrazione verso il nord o l'estero e' sempre frequente. Nei pressi di Palermo, a Piana degli Albanesi, vive una colonia di Albanesi giunti nell'isola nel 1400 e che hanno mantenuto le proprie usanze nei costumi, nelle abitudini e nella religione.